Tra i mille composti presenti nelle piante che finiscono, quasi senza che ce ne accorgiamo, nella nostra tazza di tè o nel piatto di verdure, c’è un flavonoide che negli ultimi anni ha attirato l’attenzione della ricerca scientifica: l’apigenina. Il nome può suonare tecnico, ma la sostanza è tutt’altro che esotica: è uno dei composti responsabili, per esempio, del profumo e delle proprietà storicamente attribuite alla camomilla.
Cos’è l’apigenina
Dal punto di vista chimico, l’apigenina è un flavone, una sottoclasse dei flavonoidi, la grande famiglia di polifenoli vegetali a cui appartengono anche molecole più note come la quercetina o la luteolina. Si trova in concentrazioni particolarmente elevate nei fiori di camomilla (Matricaria chamomilla), ma anche in prezzemolo, sedano, finocchio, alcuni agrumi e in numerose erbe aromatiche mediterranee.
Come molti flavonoidi, l’apigenina è un pigmento naturale: contribuisce, insieme ad altri composti, alla colorazione di fiori e foglie ed è considerata dalle piante stesse una molecola di difesa, con funzioni legate alla protezione da raggi UV e da alcuni patogeni.
Cosa dice davvero la ricerca scientifica
È importante essere chiari su un punto: gran parte degli studi disponibili sull’apigenina riguarda modelli cellulari (in vitro) o animali, mentre gli studi controllati sull’uomo sono ancora limitati. La ricerca ha esplorato diversi ambiti, tra cui l’interazione dell’apigenina con specifici recettori del sistema nervoso centrale e il suo comportamento come antiossidante in laboratorio, ma si tratta a oggi di un campo di studio in evoluzione, non di conclusioni consolidate applicabili alla popolazione generale.
Va sottolineato che, a differenza di alcune vitamine o minerali, per l’apigenina non risulta a oggi presente alcun claim sulla salute specificamente autorizzato dalla Commissione Europea nel Registro dei claim nutrizionali e sulla salute. Questo significa che, per quanto la ricerca preclinica sia interessante, non è corretto attribuire all’apigenina, o agli estratti che la contengono, effetti calmanti, rilassanti o terapeutici specifici: si tratterebbe di un’affermazione non supportata da un’autorizzazione regolatoria, indipendentemente da quanto diffusa possa essere questa convinzione nella cultura popolare.
Il legame storico con la camomilla
Per confrontare l’apigenina con un altro flavone vegetale, leggi anche luteolina: fonti, differenze e ricerca. Un alimento che contiene queste molecole non equivale a un estratto concentrato e non autorizza automaticamente effetti salutistici dichiarati.
La camomilla è probabilmente la pianta più associata all’apigenina nell’immaginario comune, e non a caso: è tra le erbe con la tradizione d’uso più lunga e diffusa in Europa, impiegata da secoli nella preparazione di infusi serali. Questa tradizione d’uso erboristico, riconosciuta anche a livello di monografie EMA (Agenzia Europea dei Medicinali) per prodotti a base di camomilla, è un dato storico-culturale distinto dai claim sulla salute regolamentati: descrive un uso tradizionale consolidato nel tempo, non un’efficacia dimostrata scientificamente secondo i criteri EFSA.
Dove si trova nella dieta quotidiana
Al di là degli integratori, l’apigenina fa parte della normale esposizione a polifenoli che si ha con una dieta ricca di vegetali. Il prezzemolo fresco è tra le fonti alimentari più concentrate, seguito da sedano, camomilla in infusione e, in misura minore, agrumi come l’arancia. Una dieta varia, ricca di ortaggi a foglia verde ed erbe aromatiche, resta il modo più naturale per includere questo e altri flavonoidi nell’alimentazione quotidiana, in linea con le raccomandazioni generali su frutta e verdura.
Per inquadrare il composto nella pianta da cui viene spesso descritto, consulta anche l’approfondimento botanico sulla camomilla: un flavonoide isolato non equivale a un infuso o a un estratto completo.
Domande frequenti
L’apigenina è la stessa cosa della camomilla?
No: la camomilla è una pianta che contiene apigenina insieme a molti altri composti (tra cui l’olio essenziale con bisabololo e camazulene); l’apigenina è solo uno dei costituenti responsabili del suo profilo fitochimico.
Esistono integratori a base di apigenina isolata?
Sì, esistono estratti standardizzati in apigenina, ma trattandosi di un ambito di ricerca ancora giovane è bene informarsi sempre sulla qualità e sulla tracciabilità dell’estratto, oltre che confrontarsi con un professionista sanitario.
È sicura?
Come per ogni sostanza vegetale, la sicurezza dipende da dose, forma e contesto individuale (per esempio possibili interazioni farmacologiche): il consiglio è sempre di non auto-prescriversi dosaggi elevati e di parlarne con il proprio medico o farmacista, specialmente in caso di terapie in corso.
Noebis Pharma è un’azienda italiana, gestita da farmacisti, che produce i propri integratori in stabilimento proprio e offre anche un servizio di produzione conto terzi per altri marchi del settore. Prima di iniziare l’assunzione di un nuovo integratore, in presenza di terapie farmacologiche in corso, gravidanza o allattamento, è sempre consigliabile un confronto con il proprio medico o farmacista di fiducia.
