Capita di trovarsi davanti a due prodotti che sembrano promettere la stessa cosa, una pelle più elastica, capelli più forti, unghie più resistenti, ma che in realtà appartengono a due mondi completamente diversi: uno è un integratore alimentare da assumere per bocca, l’altro è una crema o un siero da applicare sulla pelle. Capire la differenza non è solo una curiosità normativa: aiuta a scegliere con più consapevolezza e a non aspettarsi da un prodotto quello che, per come è fatto e per come agisce, semplicemente non può dare.
Due categorie di prodotto, due normative diverse
Un integratore alimentare, in Italia e in Europa, è disciplinato dal D.Lgs. 169/2004 e dal Regolamento UE 1169/2011, e i benefici che può dichiarare sono solo quelli autorizzati da EFSA e riportati nel Regolamento CE 1924/2006 sui claims, sempre legati al singolo ingrediente e al suo dosaggio giornaliero. Un cosmetico, invece, rientra nel Regolamento CE 1223/2009: è un prodotto destinato ad essere applicato sulle parti esterne del corpo (pelle, capelli, unghie) con lo scopo di pulirle, profumarle, proteggerle o mantenerle in buono stato, e le sue dichiarazioni sono regolate da criteri comuni diversi da quelli degli alimenti. Sono quindi due categorie di prodotto con basi giuridiche, criteri di valutazione e modalità di azione sul corpo completamente distinte.
La via di somministrazione fa la differenza
Un integratore assunto per bocca viene digerito, assorbito a livello intestinale e distribuito nell’organismo attraverso il sangue: il suo effetto, quando è documentato, dipende da quanto di quel nutriente arriva davvero nei tessuti interessati dopo tutto questo percorso. Un cosmetico applicato sulla pelle, al contrario, agisce principalmente sullo strato più superficiale, senza dover attraversare l’intero processo digestivo. Non è quindi corretto pensare che “prendere” un ingrediente per bocca equivalga ad “applicarlo” sulla pelle, né il contrario: sono due strade diverse, con effetti e tempistiche diverse.
Perché non bisogna aspettarsi le stesse cose
Chi cerca un sostegno per la pelle, i capelli o le unghie spesso si chiede se convenga scegliere l’integratore, il cosmetico, o entrambi. Non esiste una risposta valida per tutti: dipende da cosa si sta cercando di ottenere. Un integratore può contribuire, se assunto nel dosaggio giornaliero che consente il claim, al mantenimento di capelli, pelle o unghie nella loro normale condizione, quando l’ingrediente coinvolto ha un ruolo documentato in questo senso (ad esempio la biotina per il mantenimento della pelle normale). Un cosmetico, dal canto suo, agisce sulla superficie, ad esempio idratando lo strato corneo o proteggendo dagli agenti esterni. Sono azioni complementari, non sovrapponibili, ed è per questo che non si dovrebbe scegliere l’uno “al posto” dell’altro, ma casomai capire quale risponde meglio all’esigenza specifica del momento.
Come riconoscerli in etichetta
Un modo semplice per non fare confusione è guardare proprio l’etichetta: un integratore alimentare riporta sempre la dose giornaliera raccomandata e l’indicazione “non superare la dose giornaliera indicata”, oltre all’elenco degli ingredienti con i relativi valori nutritivi. Un cosmetico riporta invece l’elenco INCI degli ingredienti, senza dosaggi giornalieri, e le modalità d’uso sono sempre riferite all’applicazione esterna. Se un prodotto dichiara di dover essere assunto per bocca, è un alimento (o un integratore); se dichiara di dover essere applicato sulla pelle, è un cosmetico: la modalità d’uso indicata in etichetta è già di per sé un indizio chiaro della categoria a cui appartiene.
La scelta più sensata: capire cosa si sta comprando
Non c’è nulla di sbagliato nell’usare sia un integratore alimentare sia un cosmetico per lo stesso obiettivo estetico, anzi, spesso le due cose si completano bene. L’importante è sapere distinguerli, leggere sempre l’etichetta con attenzione e non lasciarsi guidare solo dalla promessa scritta sulla confezione, ma capire realmente di che tipo di prodotto si tratta e cosa può offrire in base a come è pensato per agire sul corpo.
I nostri integratori sono formulati per la popolazione adulta e non sono prodotti pediatrici.
Per capire meglio la differenza tra i termini usati in etichetta per gli integratori, può essere utile leggere anche il nostro approfondimento su «principio attivo» e «ingrediente funzionale».
