Lisina: l’amminoacido essenziale, fonti alimentari e studi

La lisina, o più precisamente L-lisina, è uno degli amminoacidi essenziali: il nostro organismo non è in grado di sintetizzarla autonomamente, quindi deve essere introdotta ogni giorno attraverso l’alimentazione. Fa parte dei “mattoni” con cui il corpo costruisce le proteine, ma svolge anche alcuni ruoli specifici che vale la pena conoscere.

Perché la lisina è un amminoacido essenziale

Gli amminoacidi essenziali non possono essere sintetizzati in quantità sufficienti dall’organismo e devono quindi essere introdotti con l’alimentazione. La lisina appartiene a questo gruppo insieme a leucina, isoleucina, valina, treonina, metionina, fenilalanina, triptofano e istidina. Gli amminoacidi definiti non essenziali possono invece essere sintetizzati attraverso vie metaboliche presenti in diversi tessuti, non soltanto nel fegato. La distinzione riguarda l’origine dell’apporto, non la maggiore o minore importanza biologica: entrambi i gruppi concorrono alla formazione delle proteine dell’organismo.

A cosa serve la lisina nell’organismo

Come tutti gli amminoacidi, la lisina è innanzitutto un componente strutturale delle proteine: entra nella sequenza di praticamente tutte le proteine corporee, comprese quelle muscolari, enzimatiche e di trasporto. Oltre a questo ruolo generale, la ricerca scientifica ha individuato alcune funzioni più specifiche:

• Precursore della carnitina: la lisina, insieme alla metionina, è uno dei due amminoacidi di partenza per la sintesi endogena della carnitina, molecola coinvolta nel trasporto degli acidi grassi all’interno dei mitocondri.
• Formazione del collagene: la lisina (insieme alla prolina) subisce nel collagene una modificazione chimica, l’idrossilazione, che è fondamentale per la stabilità strutturale di questa proteina, la più abbondante del corpo umano e presente in pelle, tendini, ossa e cartilagini.
• Assorbimento del calcio: alcuni studi hanno indagato un possibile ruolo della lisina nel favorire l’assorbimento intestinale del calcio e nel ridurne l’escrezione urinaria, un filone di ricerca ancora oggetto di approfondimento.

In quali alimenti si trova la lisina

La lisina è ben distribuita negli alimenti di origine animale ed è particolarmente abbondante in:

• Carne (soprattutto rossa) e pollame
• Pesce
• Uova
• Latte e derivati, formaggi in particolare
• Legumi: ceci, lenticchie, fagioli e soia sono tra le migliori fonti vegetali
• Quinoa, uno dei pochi semi con un profilo amminoacidico completo

Nei cereali la lisina è spesso l’amminoacido essenziale relativamente più limitante rispetto al profilo delle proteine di riferimento; legumi e derivati della soia possono contribuire a completare l’apporto. Abbinamenti tradizionali come pasta e fagioli o riso e lenticchie sono esempi pratici di varietà proteica. Non è però necessario che tutte le fonti complementari siano consumate nello stesso pasto: per un adulto sano conta il profilo dell’alimentazione nel suo insieme, purché quantità ed energia siano adeguate. Le linee guida nutrizionali statunitensi e la letteratura sulla qualità delle proteine descrivono proprio questo principio di complementarità nell’arco della giornata.

Cosa dice davvero la scienza: attenzione ai claim non autorizzati

Una ricerca scientifica sulle funzioni della lisina non autorizza automaticamente un’affermazione commerciale su un integratore che la contiene. Le indicazioni sulla salute nell’Unione europea sono disciplinate dal Regolamento (CE) n. 1924/2006 e dalle decisioni adottate dalle istituzioni UE; l’EFSA svolge la valutazione scientifica pertinente, ma non è l’autorità che autorizza autonomamente i claim. Prima di utilizzare un’affermazione riferita alla lisina occorre verificare il Registro UE, le eventuali condizioni d’uso e l’effettivo stato autorizzativo. Non è consentito presentare un alimento come trattamento o cura dell’herpes o di altre malattie.

Un tema che circola spesso online riguarda un possibile ruolo della lisina nei confronti dell’herpes simplex labiale: alcuni piccoli studi clinici, condotti soprattutto negli anni ’80 e ’90, hanno esplorato un’eventuale associazione tra assunzione di lisina e frequenza delle recidive, con risultati nel complesso contrastanti e non conclusivi. Questo filone di ricerca non ha portato ad alcuna indicazione terapeutica riconosciuta: chi soffre di episodi ricorrenti di herpes labiale deve sempre rivolgersi al proprio medico, senza affidarsi a un integratore alimentare come sostituto di una valutazione clinica.

Chi dovrebbe prestare attenzione

Per la popolazione generale che segue una dieta varia ed equilibrata, il fabbisogno di lisina viene coperto senza difficoltà dall’alimentazione quotidiana. Meritano un’attenzione in più:

• Le persone che seguono diete vegane molto restrittive e poco variate, per le quali diversificare le fonti proteiche vegetali (legumi, cereali integrali, semi) resta la strategia più sensata.
• Le persone con patologie renali croniche, per le quali qualunque modifica dell’apporto proteico o amminoacidico, inclusa un’eventuale integrazione, andrebbe sempre discussa preventivamente con il proprio medico o nefrologo.

Domande frequenti sulla lisina

La lisina fa ingrassare?

La lisina è un amminoacido costituente delle proteine, che contribuiscono all’apporto energetico della dieta. Non esiste però una relazione secondo cui la lisina, assunta di per sé, provocherebbe automaticamente un aumento di peso. Il bilancio energetico dipende dall’insieme degli alimenti e delle quantità consumate nel tempo. In chi segue un’alimentazione sufficiente e varia, l’attenzione dovrebbe rivolgersi alla qualità dell’apporto proteico complessivo anziché a un singolo amminoacido isolato.

Qual è la differenza tra lisina e L-lisina?

Nel linguaggio alimentare «lisina» indica di norma la forma L utilizzata per costruire le proteine dell’organismo. La lettera L descrive una configurazione stereochimica secondo le convenzioni IUPAC, in relazione al gliceraldeide: non significa necessariamente «levogira» e non indica da sola il verso della rotazione della luce polarizzata. La corretta nomenclatura chimica è importante anche quando si confrontano le specifiche delle materie prime. Per approfondire: IUPAC, Blue Book, stereodescrittori D/L degli amminoacidi.

Gli sportivi hanno bisogno di più lisina?

Chi pratica sport a livello intenso ha in generale un fabbisogno proteico complessivo leggermente superiore rispetto a una persona sedentaria, ma questo si traduce nella necessità di curare l’apporto proteico complessivo della dieta, non in un’esigenza specifica di supplementare la sola lisina isolata.

Quando ha senso considerare un’integrazione di lisina

La lisina è indispensabile all’organismo, ma l’essenzialità nutrizionale non equivale a una necessità di supplementazione isolata per ogni persona. Una dieta che comprende fonti proteiche diversificate, di origine animale oppure vegetale opportunamente combinate nel corso della giornata, può contribuire a un apporto adeguato. Quando si sospetta un deficit nutrizionale è più appropriato valutare la dieta nel suo insieme, la disponibilità energetica e le eventuali condizioni cliniche, anziché scegliere una capsula sulla base di una singola funzione biochimica.

Per confrontare gli integratori occorre controllare la quantità di lisina effettivamente indicata per la dose giornaliera, le sostanze associate, le avvertenze e la presenza di promesse terapeutiche non autorizzate. Nei casi di patologie, gravidanza o terapie concomitanti è prudente chiedere una valutazione al professionista sanitario. Una comunicazione affidabile distingue ciò che è noto sul ruolo dell’amminoacido nella nutrizione da ciò che è ancora oggetto di studio sull’impiego supplementare.

Riferimenti scientifici e normativi

• IUPAC, Nomenclature of Organic Chemistry: stereochimica e significato dei descrittori D/L.
• Dietary Guidelines Advisory Committee, rapporto sulle proteine complementari: varietà delle fonti alimentari e adeguatezza delle proteine vegetali.
• Regolamento (CE) n. 1924/2006: disciplina delle indicazioni nutrizionali e sulla salute.
• Commissione europea, Registro UE dei claim: stato delle indicazioni autorizzate.