Perché il corpo reagisce così male al movimento del veicolo
Il mal d’auto, o più in generale la cinetosi, nasce da un conflitto di informazioni che il cervello riceve da diversi sistemi sensoriali durante il movimento. L’orecchio interno, responsabile dell’equilibrio, percepisce le accelerazioni, le curve e i sobbalzi del veicolo, mentre gli occhi, se fissi su un libro, uno smartphone o semplicemente sul sedile davanti, non registrano lo stesso movimento. Questo disallineamento tra ciò che l’orecchio interno “sente” e ciò che gli occhi “vedono” confonde il cervello, che interpreta questa discrepanza come un possibile segnale di squilibrio o addirittura di intossicazione, attivando una risposta di malessere che include nausea, sudorazione fredda e, nei casi più intensi, vomito.
Non tutte le persone sono ugualmente sensibili a questo fenomeno: la predisposizione alla cinetosi varia molto da individuo a individuo, ed è generalmente più marcata durante l’infanzia e l’adolescenza, per poi attenuarsi gradualmente con l’età adulta, anche se alcune persone continuano a soffrirne per tutta la vita in misura più o meno accentuata.
I fattori che peggiorano il disturbo durante un viaggio
Alcuni comportamenti comuni durante un viaggio in auto tendono ad aggravare il mal d’auto proprio nelle persone predisposte. Leggere, guardare lo smartphone o giocare a videogiochi durante il tragitto è probabilmente il fattore scatenante più frequente, perché costringe gli occhi a fissare un punto fermo mentre il corpo percepisce il movimento del veicolo, amplificando il conflitto sensoriale descritto sopra. Anche viaggiare su strade tortuose, con molte curve e frenate improvvise, o in condizioni di caldo intenso e scarsa ventilazione all’interno dell’abitacolo, peggiora sensibilmente la situazione.
Un pasto abbondante o molto grasso consumato poco prima della partenza è un altro fattore aggravante ben noto, così come un ambiente con odori forti, ad esempio profumi intensi o l’odore di cibo consumato in auto, che possono innescare o peggiorare la sensazione di nausea in chi è già predisposto al disturbo.
Strategie pratiche per affrontare i viaggi in auto
Guardare fuori dal finestrino verso l’orizzonte, invece che verso oggetti vicini all’interno dell’auto, è uno dei rimedi più efficaci e semplici a disposizione: aiuta occhi e orecchio interno a ricevere informazioni più coerenti tra loro. Sedersi nei posti anteriori, dove il movimento percepito è generalmente minore rispetto ai sedili posteriori, può fare una differenza concreta per chi soffre spesso di questo disturbo durante gli spostamenti in auto.
Fare pause frequenti durante i viaggi lunghi, scendendo dall’auto per qualche minuto e respirando aria fresca, aiuta a interrompere l’accumulo progressivo di malessere. Mantenere una buona ventilazione all’interno dell’abitacolo, evitare pasti pesanti prima della partenza e preferire cibi leggeri, e non fissare lo sguardo su libri o schermi durante il tragitto sono tutti accorgimenti che, applicati insieme, riducono significativamente la frequenza e l’intensità degli episodi di mal d’auto in chi ne è predisposto.
Quando parlarne con il proprio medico
Per chi soffre di mal d’auto in modo ricorrente e significativo, specialmente in vista di viaggi lunghi programmati con anticipo, può essere utile parlarne con il proprio medico o con il proprio farmacista, che possono valutare insieme alla persona le opzioni più adatte al singolo caso, tenendo conto dell’età e delle eventuali condizioni di salute individuali. È sempre bene evitare l’automedicazione, soprattutto quando si tratta di viaggi che coinvolgono bambini, per i quali le indicazioni e i dosaggi vanno sempre stabiliti con il supporto del pediatra.
Nella maggior parte dei casi, comunque, una combinazione di accorgimenti pratici come quelli descritti sopra è sufficiente a rendere i viaggi in auto molto più sereni, sia per chi soffre di mal d’auto sia per il resto della famiglia che condivide il viaggio.
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