Tra gli amminoacidi essenziali, la metionina è probabilmente quello di cui si parla meno – eppure è il punto di partenza chimico di alcune delle molecole più importanti del metabolismo umano, dal glutatione alla carnitina. “Essenziale” qui ha un significato preciso: il corpo non è in grado di sintetizzarla da zero, quindi deve arrivare necessariamente dall’alimentazione.
Cosa fa nell’organismo
La metionina è un amminoacido solforato, cioè contiene zolfo nella sua struttura, una caratteristica che condivide solo con la cisteina tra gli amminoacidi proteici. Il suo ruolo più conosciuto in biochimica è quello di precursore della S-adenosilmetionina (SAMe), la principale molecola donatrice di gruppi metile dell’organismo, coinvolta in centinaia di reazioni di metilazione che riguardano DNA, proteine e neurotrasmettitori. Dalla metionina, attraverso una catena di trasformazioni, derivano anche la cisteina (e quindi indirettamente il glutatione, uno dei principali sistemi antiossidanti cellulari) e la carnitina, coinvolta nel trasporto degli acidi grassi nei mitocondri.
Va detto con chiarezza: al momento l’EFSA non ha autorizzato claim salutistici specifici per l’integrazione isolata di metionina destinata al consumatore generico. Questo non significa che l’amminoacido non abbia un ruolo biologico rilevante – lo ha, ed è documentato in letteratura biochimica – ma significa che, dal punto di vista della comunicazione su un prodotto, non si può attribuire alla sua integrazione un effetto salutistico specifico senza claim autorizzato. È una distinzione che rispettiamo sempre: fisiologia documentata sì, promesse non autorizzate no.
Dove si trova
La metionina è particolarmente abbondante negli alimenti di origine animale – uova, pesce, carne, latticini – e in alcuni semi oleosi come il sesamo e la noce del Brasile. Le proteine vegetali, in particolare i legumi, ne contengono generalmente meno rispetto alla lisina; per questo chi segue un’alimentazione prevalentemente vegetale trae vantaggio dal variare le fonti proteiche (cereali e legumi insieme, ad esempio), in modo da coprire il profilo completo degli amminoacidi essenziali nell’arco della giornata, senza bisogno che ogni singolo pasto sia “completo”.
Il punto di attenzione: l’equilibrio con folati, B12 e B6
Il metabolismo della metionina passa attraverso un composto intermedio, l’omocisteina, che a sua volta viene ricircolato in metionina o smaltito attraverso vie che richiedono folati (vitamina B9), vitamina B12 e vitamina B6. Se questi cofattori scarseggiano, un apporto elevato di metionina – tipicamente da integrazione ad alto dosaggio, molto più difficile da raggiungere con la sola dieta – può tradursi in un accumulo di omocisteina, un parametro che i medici associano a un profilo di rischio cardiovascolare quando elevato nel sangue. È il motivo per cui l’integrazione isolata di metionina a dosaggi elevati non è una scelta da fare senza una ragione specifica e, idealmente, senza il controllo di un professionista sanitario: non è un amminoacido “innocuo per definizione” solo perché presente naturalmente nella dieta.
In pratica
Per chi ha un’alimentazione varia con una fonte proteica adeguata, il fabbisogno di metionina è normalmente coperto senza bisogno di integrazione dedicata. Un’eventuale integrazione mirata, in genere inserita all’interno di formulazioni più ampie orientate al supporto epatico o alla sintesi di glutatione, ha senso quando indicata da un professionista, accompagnata da un adeguato apporto di folati, B12 e B6.
Prima di iniziare l’assunzione di un nuovo integratore, in presenza di terapie farmacologiche in corso, gravidanza o allattamento, è sempre consigliabile un confronto con il proprio medico o farmacista di fiducia. Noebis Pharma è un’azienda italiana, gestita da farmacisti, che produce i propri integratori in stabilimento proprio e offre anche un servizio di produzione conto terzi per altri marchi del settore.
Fonti: letteratura biochimica peer-reviewed su ciclo della metionina e SAMe; EFSA register of nutrition and health claims (assenza di claim autorizzati per integrazione isolata di metionina); letteratura su omocisteina e cofattori B9/B12/B6.
