“Fonte di proteine”, “ricco di proteine”, “high protein”: sono diciture ormai ovunque, da barrette e yogurt fino a pasta, snack e preparati in polvere. Non sono però parole libere: nell’Unione Europea ciascuna corrisponde a una soglia precisa, fissata dalla normativa sulle indicazioni nutrizionali. Capire come si calcola aiuta a leggere l’etichetta con più consapevolezza e a confrontare prodotti diversi.
Le regole: Regolamento (CE) 1924/2006
L’allegato del Regolamento (CE) n. 1924/2006 stabilisce le condizioni per le indicazioni nutrizionali sulle proteine:
- “Fonte di proteine”: almeno il 12% del valore energetico dell’alimento deve provenire dalle proteine.
- “Ad alto contenuto di proteine” (o “ricco di proteine”): almeno il 20% del valore energetico deve provenire dalle proteine.
La soglia, quindi, non è espressa in grammi per 100 g, ma come quota delle calorie totali. Un prodotto può contenere molti grammi di proteine e non essere “ricco di proteine”, se è anche molto calorico per via di grassi e zuccheri.
Come si fa il calcolo
Per convenzione, il Regolamento (UE) n. 1169/2011 attribuisce alle proteine 4 kcal per grammo. Il calcolo è semplice:
% energia da proteine = (grammi di proteine × 4) ÷ kcal totali × 100
Due esempi, sempre riferiti a 100 g di prodotto:
- Barretta con 450 kcal e 15 g di proteine: 15 × 4 = 60 kcal, cioè il 13% dell’energia. Può dichiararsi “fonte di proteine”, ma non “ricca di proteine”.
- Yogurt con 60 kcal e 10 g di proteine: 10 × 4 = 40 kcal, cioè il 67% dell’energia. Supera ampiamente la soglia del 20%.
Il confronto mostra perché la percentuale sull’energia conta: la barretta ha più grammi di proteine per 100 g, ma la quota proteica sul totale delle calorie è molto più bassa.
Le indicazioni sulla salute autorizzate
Il Regolamento (UE) n. 432/2012 autorizza tre indicazioni sulla salute per le proteine:
- le proteine contribuiscono alla crescita della massa muscolare;
- le proteine contribuiscono al mantenimento della massa muscolare;
- le proteine contribuiscono al mantenimento di ossa normali.
La condizione d’uso è che l’alimento sia almeno “fonte di proteine”, cioè che rispetti la soglia del 12%. Sono indicazioni che descrivono il ruolo delle proteine nella dieta complessiva: non significano che un singolo prodotto faccia aumentare i muscoli, né sostituiscono allenamento e alimentazione equilibrata.
Quante proteine servono?
L’EFSA, nel parere scientifico del 2012 sui valori di riferimento per le proteine, ha fissato per gli adulti un apporto di riferimento per la popolazione (PRI) di 0,83 g per kg di peso corporeo al giorno. Per una persona di 70 kg sono circa 58 g al giorno. In etichetta, il valore di riferimento generico usato per l’adulto medio è di 50 g di proteine al giorno (Reg. UE 1169/2011, allegato XIII).
Chi pratica sport con regolarità, gli anziani o chi segue diete particolari può avere esigenze diverse: in questi casi è utile un confronto con il medico o con un professionista della nutrizione, invece di aumentare la quota proteica per sentito dire.
Cosa guardare davvero in etichetta
- Grammi di proteine per porzione, non solo per 100 g: la porzione reale può essere molto diversa. Ne parliamo in dose e porzione: la differenza in etichetta.
- Calorie, zuccheri e grassi: un prodotto “proteico” resta un alimento con il suo apporto energetico complessivo.
- Fonte proteica (latte, soia, pisello, uovo…), utile anche per chi ha allergie o segue una dieta vegetale.
- Coerenza della dicitura: con il calcolo sopra puoi verificare in pochi secondi se “fonte” o “ricco” sono giustificati.
Per un quadro più generale sulla lettura dell’etichetta di un integratore puoi partire da come leggere l’etichetta di un integratore, mentre per il rapporto tra integratori e attività fisica c’è la nostra guida integratori per lo sport: claim, dosi e scelta consapevole.
Le stesse logiche valgono per le fibre: trovi soglie e calcoli nella guida “fonte di fibre” e “ricco di fibre”.
Domande frequenti
“Ricco di proteine” significa che il prodotto è più sano?
No. Indica solo che almeno il 20% delle calorie proviene dalle proteine. Il valore complessivo di un alimento dipende da tutta la sua composizione e da come si inserisce nella dieta.
Un prodotto proteico fa aumentare la massa muscolare?
Le proteine contribuiscono alla crescita e al mantenimento della massa muscolare, ma il risultato dipende da allenamento, apporto energetico e dieta complessiva. Nessun singolo alimento garantisce un cambiamento fisico.
Le soglie valgono anche per gli integratori?
Sì: le indicazioni nutrizionali e sulla salute del Regolamento 1924/2006 si applicano a tutti gli alimenti, integratori compresi.
Fonti
- Regolamento (CE) n. 1924/2006, allegato – indicazioni nutrizionali “fonte di proteine” e “ad alto contenuto di proteine”.
- Regolamento (UE) n. 432/2012 – indicazioni sulla salute consentite (proteine).
- Regolamento (UE) n. 1169/2011, allegati XIII e XIV – assunzioni di riferimento e fattori di conversione energetica.
- EFSA NDA Panel (2012), Scientific Opinion on Dietary Reference Values for protein, EFSA Journal 10(2):2557.
