Il PQQ, sigla di pirrolochinolina chinone, è una molecola che negli ultimi anni ha guadagnato attenzione crescente nel mondo degli integratori, spesso associata al tema dell’energia cellulare. Vale la pena però fare chiarezza su che cosa sia davvero, dove si trovi naturalmente e cosa dica realmente la ricerca scientifica, distinguendo i dati consolidati dalle promesse premature.
Che cos’è il PQQ
Il pirrolochinolina chinone è un composto chimico ad azione redox, cioè capace di partecipare a reazioni di ossidoriduzione, scoperto per la prima volta come cofattore di alcuni enzimi batterici negli anni Settanta. Per lungo tempo si è dibattuto se il PQQ fosse una vera e propria vitamina per l’uomo (alcuni lo hanno definito informalmente “vitamina B14”), ma questa definizione non è mai stata riconosciuta ufficialmente: il PQQ non rientra nell’elenco delle vitamine riconosciute dalla scienza nutrizionale, né dalla normativa europea sugli integratori.
Dove si trova naturalmente
Il PQQ è presente in tracce in diversi alimenti di origine vegetale e fermentata. Le fonti alimentari con i contenuti relativamente più elevati, secondo gli studi di composizione degli alimenti, includono il kiwi, il natto (i semi di soia fermentati tipici della cucina giapponese), il prezzemolo, il peperone verde, il tè verde e il tofu fermentato. Va precisato che si tratta comunque di quantità molto piccole, dell’ordine dei nanogrammi o microgrammi per grammo di alimento: per questo motivo il PQQ utilizzato negli studi di ricerca e negli integratori viene generalmente ottenuto per sintesi o per via fermentativa controllata, non estratto dagli alimenti.
Perché interessa la ricerca scientifica
L’interesse scientifico per il PQQ nasce soprattutto dal suo ruolo, osservato in modelli cellulari e animali, nei processi legati al funzionamento dei mitocondri, le strutture cellulari deputate alla produzione di energia. Alcuni studi preclinici hanno indagato un possibile coinvolgimento del PQQ nella biogenesi mitocondriale (cioè nella formazione di nuovi mitocondri) e nella protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Esistono anche alcuni studi clinici preliminari sull’uomo, condotti su piccoli campioni, che hanno esplorato l’effetto di supplementazione di PQQ su parametri come la qualità del sonno o alcuni indicatori cognitivi. Si tratta però di ricerca ancora agli inizi: i campioni sono piccoli, gli studi spesso non sono replicati in modo indipendente, e la comunità scientifica è concorde nel ritenere necessari ulteriori studi controllati, su popolazioni più ampie, prima di poter trarre conclusioni solide.
Cosa dice la normativa europea sui claim
Al momento il Regolamento (CE) 1924/2006 e il registro europeo dei claim nutrizionali e sulla salute non riconoscono alcuna indicazione salutistica autorizzata per il PQQ. Questo significa che, per legge, nessun prodotto in vendita in Europa può attribuire al PQQ effetti su energia, mitocondri, funzione cognitiva o qualunque altro ambito: farlo costituirebbe un claim non autorizzato, oltre che, se formulato in termini di cura o prevenzione di malattie, una violazione delle norme sulla pubblicità sanitaria. Chi si imbatte in affermazioni di questo tipo relative al PQQ dovrebbe considerarle prive di base normativa, indipendentemente da quanto siano diffuse online.
Un chiarimento terminologico utile
Vale la pena distinguere il PQQ da un’altra molecola più nota legata all’energia cellulare, il coenzima Q10: pur essendo entrambi associati ai mitocondri nella ricerca scientifica, si tratta di due sostanze chimicamente del tutto diverse, con storie di studio distinte e diversi gradi di caratterizzazione scientifica. Il coenzima Q10 ha una letteratura scientifica molto più estesa e datata; il PQQ è un filone di ricerca relativamente più recente.
In sintesi
Il PQQ è una molecola ad azione redox presente in tracce in alimenti come kiwi, natto e prezzemolo, oggetto di un filone di ricerca ancora giovane e concentrato soprattutto sul funzionamento mitocondriale a livello preclinico. Non esistono, a oggi, claim salutistici autorizzati dall’EFSA per il PQQ, ed è bene diffidare di ogni promessa in tal senso. Prima di iniziare l’assunzione di un nuovo integratore, in presenza di terapie farmacologiche in corso, gravidanza o allattamento, è sempre consigliabile un confronto con il proprio medico o farmacista di fiducia.
Noebis Pharma è un’azienda italiana, gestita da farmacisti, che produce i propri integratori in stabilimento proprio e offre anche un servizio di produzione conto terzi per altri marchi del settore.
