Perché le mani si gonfiano quando fa molto caldo?

Perché il caldo fa gonfiare le mani

Capita spesso, quasi ogni anno, soprattutto durante le giornate più calde dell’estate o dopo una lunga camminata sotto il sole cocente, di notare le dita più tese del solito, gli anelli che stringono più del previsto, i polsi che sembrano meno agili e le mani che appaiono visibilmente più gonfie rispetto al normale, quasi come se avessero trattenuto acqua durante la notte. Non è un’impressione soggettiva né un segnale di qualcosa che non va nell’organismo: è una risposta fisiologica del tutto normale del corpo al calore, un meccanismo di termoregolazione noto come edema da vasodilatazione periferica, ed è un fenomeno estremamente comune in estate, proprio nelle ore più calde e afose della giornata, specialmente quando si cammina a lungo, si resta a lungo in piedi o si trascorrono ore all’aperto senza mai fermarsi all’ombra a riposare un po’.

Quando la temperatura esterna sale in modo sensibile, il corpo reagisce dilatando i vasi sanguigni superficiali, in particolare quelli delle mani, dei piedi e delle caviglie, in modo da favorire la dispersione del calore in eccesso verso l’esterno e mantenere così stabile la temperatura interna del corpo, un processo che avviene in modo del tutto automatico e involontario. Questa dilatazione aumenta il flusso di sangue e di liquidi verso i tessuti periferici, e in parte questi liquidi tendono ad accumularsi temporaneamente nello spazio tra le cellule, generando la sensazione di gonfiore e di tensione che si avverte soprattutto alle dita e al dorso della mano nelle giornate più afose, ed è lo stesso meccanismo che spiega perché anche caviglie e piedi tendono a gonfiarsi con il caldo, magari in modo ancora più evidente delle mani.

Chi ne risente di più e in quali situazioni

Il fenomeno tende a essere decisamente più marcato in chi cammina a lungo con il caldo, ad esempio durante un’escursione, una passeggiata prolungata in città o un trekking estivo, perché il movimento ripetuto delle braccia unito alla vasodilatazione da calore accentua l’accumulo di liquidi nelle mani rispetto a chi resta fermo. Anche restare a lungo in piedi, specialmente in ambienti caldi, affollati e poco ventilati come una fiera estiva o un concerto all’aperto, favorisce lo stesso identico meccanismo, così come le lunghe ore trascorse in aereo o in auto con l’aria condizionata che alterna caldo e freddo in modo brusco, un contrasto termico brusco e ripetuto che può a sua volta stressare ulteriormente il sistema circolatorio periferico già messo alla prova dal caldo esterno.

Alcune persone notano il fenomeno in modo molto più evidente rispetto ad altre, quasi ogni estate senza eccezioni, e questo dipende da diversi fattori individuali, tra cui la qualità della circolazione periferica, il grado di abitudine al caldo intenso della zona in cui si vive, e persino la quantità di sale assunta con l’alimentazione nelle ore precedenti, dato che un’alimentazione più ricca di sodio favorisce la ritenzione di liquidi anche in condizioni normali. Anche l’età può giocare un ruolo, perché con il passare degli anni la circolazione venosa periferica tende naturalmente a diventare un po’ meno efficiente nel far tornare i liquidi verso il cuore, rendendo il gonfiore più frequente, più marcato e a volte più lento a risolversi rispetto a quando si è più giovani.

Cosa fare per ridurre il gonfiore alle mani

Muovere spesso le dita e i polsi durante la giornata, aprendo e chiudendo la mano a pugno per qualche secondo ogni tanto, aiuta a stimolare la circolazione e a favorire il ritorno dei liquidi accumulati, così come sollevare periodicamente le braccia sopra il livello del cuore quando possibile, ad esempio durante una breve pausa dalla camminata all’ombra di un albero o di un portico. Togliersi anelli e bracciali stretti prima di uscire nelle ore più calde, invece di aspettare che le dita siano già gonfie, evita anche il fastidio pratico di doverli rimuovere con difficoltà quando il gonfiore è già presente, situazione che in alcuni casi può richiedere addirittura l’intervento di un gioielliere per tagliare l’anello.

Bere a sufficienza durante tutta la giornata, magari portando sempre con sé una bottiglia d’acqua durante le uscite più lunghe, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, aiuta a ridurre il gonfiore invece di peggiorarlo, perché una buona e costante idratazione favorisce l’equilibrio dei liquidi corporei nel loro complesso ed evita che il corpo trattenga più acqua del necessario proprio per compensare uno stato di disidratazione anche lieve. Cercare di limitare snack e alimenti molto salati nelle ore che precedono una lunga camminata con il caldo, e concedersi qualche pausa all’ombra per far abbassare la temperatura corporea, sono altri accorgimenti pratici semplici da adottare, così come indossare abiti leggeri, ampi e traspiranti, che non comprimano polsi e avambracci proprio nei punti dove il gonfiore tende a manifestarsi di più.

Quando il gonfiore alle mani deve preoccupare

Nella grande maggioranza dei casi, va detto con chiarezza, il gonfiore da caldo alle mani si riduce completamente da solo nel giro di qualche ora, non appena ci si sposta in un ambiente più fresco e si beve a sufficienza, senza lasciare alcun segno persistente. È invece opportuno parlarne con un medico se il gonfiore compare solo da un lato del corpo e non dall’altro, se persiste per più giorni anche lontano dal caldo intenso, o se si accompagna a dolore, arrossamento localizzato, difficoltà a muovere le dita normalmente o gonfiore anche al volto, sintomi che meritano sempre un approfondimento medico tempestivo, anche quando compaiono proprio in piena estate.

Un consulto medico è indicato inoltre se il gonfiore alle mani si presenta insieme a un aumento di peso rapido e per certi versi ingiustificato nel giro di pochi giorni, a difficoltà respiratorie o a gonfiore marcato alle gambe, perché in questi casi il fenomeno potrebbe non essere legato semplicemente al caldo ma a una causa diversa che merita un accertamento specifico da parte di un professionista sanitario per essere inquadrata e gestita correttamente, senza attribuire automaticamente e in modo affrettato ogni gonfiore soltanto al caldo della stagione in corso. In generale, un occhio di riguardo in più durante le giornate più calde dell’estate permette di vivere le proprie attività all’aperto con maggiore serenità.

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